一般来讲，凡能够溶解其他物资，而在溶解过程中本身不发生任何化学变化的物资，都可成为溶剂。溶剂在一定条件下溶解溶质形成溶液。在溶液内部，溶剂分子和溶质分子均匀分布，形成一个均相体系。如果溶剂分子与溶质分子分布的特别均匀，达成平衡的速度又很快，常把这种溶剂视为该种溶质的良溶剂。在溶剂的使用中，任务之一就是要对特定的溶质选择它的良溶剂。
溶剂油在科学试验和生产实践中具有十分重要的作用。在工业中生产特别是化学工业生产中，大部分化学反应都是溶液中进行的。溶液可以从放热反应中移出热量，也可以给吸热反应传入热量，使化学反应得以顺利进行。
如果没有合适的溶剂，这样的反应就很难实现。选择合适的溶剂不仅对化学反应，而且对大量的物理过程，如结晶、萃取、色谱分离等都是必不可少的。广东正茂石化的溶剂油还更为广泛地应用在黏合剂、涂料、油漆的生产与应用领域，溶剂在这些领域的应用占到整个溶剂消耗总量的40%左右。溶剂在生物技术、干洗、电子工业、食品工业、石油炼制工业、制药工业和纺织工业等的应用同样不可或缺。
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